植树造林这个问题困扰了我。因为我发现这是一个童话。
1979年设立“植树节”，迄今已经30多年了。效果如何?有官方数据：2007年，义务植树5亿人次，植树22.7亿株。据此大概估算，30年应植树658.3亿株了。若每株树占地5平方米，这些树将铺满33万平方公里的土地。林业系统的植树总量应该比这多。但事实并非如此，显然大部分树都没有成活。
有个段子：植树节到了，下级请示领导：今年植树去哪里?领导神秘地一笑：还是老地方。
年年种树只见“数”，岁岁造林仍是“零”。古时候可不是这样的。
古人大多是在房前屋后、道边堤旁植树，这种植树有点像园艺。今天的植树造林是到野外去造林，目标是绿化祖国，改善生态环境。
古人植树大多是在湿润地区，不是在干旱半干旱区。今天的植树造林主要的目标在干旱区，为的是让那些没有树的地方长起树林来。
今日植树的问题就出在我们与古人的这些差异中。
西北干旱区，约占国土的三分之一。在这里除了山地和河流附近，基本没有树，除了草原和灌木丛，更大的区域是沙漠、戈壁或裸露的大地。到大西北植树，是要让这里的荒山秃岭绿化成林地。这个目的本身就有问题。
在自然界，无论是沙漠、荒山秃岭，还是草地和灌木丛，都是自然生态系统的一部分，有着自身存在的意义和价值。
植被与气候是相对应的。西北地区之所以是沙漠、戈壁、沙地、草地，这是由气候造成的。这里远离海洋，夏季从东部海洋吹来的饱含水汽的季风吹不到这里。因此，这里降水量低，不能满足树木生长所需。年均降水量400毫米是森林生长的底线，低于这个值，树木就不能生长了。大兴安岭——太行山一线以西，降水量小于此值，所以很少有森林存在，山地除外。如果平均年降水量低于200毫米，就连草也无法生长，只能是荒漠了。宁夏的贺兰山以西就是如此。
在年降水量低于400毫米的地方植树造林，需引水浇灌。这我称之为造林第一定律。
但植树造林有一个不言自明的前提：造林不能靠浇灌维持树的生长，因为这是得不偿失的。我们都参加过植树，一般植树活动的典型过程是这样的：春天——树木复苏的季节，一些人坐着汽车，带着树苗，来到某个没有树的地方，挖出一个个坑来把树苗一棵棵栽上，培土、浇水、压实，然后走人。植树造林的潜台词是：一个地方没有树，不是别的原因，只是因为没有树种或树苗出现在这里。其实不是这样：一个地方没有树，不是因为没有树种和树苗出现过，而是因为气候、土壤等条件不适合树木生长。
那么在湿润的东南地区植树造林会怎样?
这里有植树造林第二定律：凡是能长树的地方，树都会自己长出来。
这样说源自一个概念——“顶级群落”。顶级群落也意味着，即使人类把一个地方的植物群落全部铲除，经过一段时间，大自然还会重新造出与原来相同的群落。比如一片森林，被人类砍伐了，只要给予足够长的时间，这片森林还会恢复成原来的样子。
不是否定人的作用。造林可以省略植被演替的中间环节，加速得到特定的森林。出于商业目的这是可以的，但为了改善生态环境就没必要了。因为人工林生态功能低下，它树种单一，层次简单，稳定性差。大部分人工林只有一个乔木层，有人称之为“绿色沙漠”；而天然林，有乔木、灌木、草本等至少三个层次，每层中还有不同种类的动物与之适应，这是人工林无法相比的。
因此，为了生态的目的，最好不要去造林，还是等一等，只要能长树的地方，上帝一定会造出一个“顶级的森林”。我们不可能比上帝还高明。
最后，我想说的是：
任何大型的植树造林工程都是可疑的。
任何提高森林覆盖率的指标都是给神的。
祖国是不需人工来绿化的。
祖国是要爱护的。
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