匡衡买不起书，只好借书来读。那个时候，书是非常贵重的，有书的人不肯轻易借给别人。匡衡就在农忙的时节，给有钱的人家打短工，不要工钱，只求人家借书给他看。
过了几年，匡衡长大了，成了家里的主要劳动力。他一天到晚在地里干活，只有中午休息的时候，才有短暂的时间看点书，所以一卷书常常要十天半月才能够读完。匡衡很着急，心里想：白天种庄稼，没有时间看书，我可以多利用一些晚上的时间来看书。然而，匡衡家里太穷了，根本买不起点灯的油，到底该如何是好呢?
一天晚上，匡衡躺在床上背白天读过的书。背着背着，突然看到东边的墙壁上透过来一线亮光。他噌地站起来，走到墙壁边一看，啊!原来从壁缝里透过来的是邻居的灯光。于是，匡衡想了一个办法：他拿了一把小刀，把墙缝挖大了一些。这样，透过来的光亮也大了，他就凑着透进来的灯光，读起书来。
匡衡就是这样刻苦地学习，后来成了一个很有学问的人。建昭三年，原来的丞相因病去世后，匡衡凭其声望当上了丞相。在看重私德的封建社会里，一个人如果保持贫苦勤学的良好道德形象，对个人是大有益处的。
凿壁偷光的故事得以家喻户晓，流传至今，说不定就是匡衡当了大官后，借助国家媒体大肆宣扬的结果呢。即使果真如此，在当今这个竞争激烈的社会，匡衡宣扬的苦读精神仍值得学习。