在唐朝时期，中国出现了一个位女皇帝，她就是武则天。她称帝后遭到了很多人的反对，于是她便采取极端的残酷的镇压政策，以维护自己统治权威。同时还发布命令，对于那些告密的人给予重赏。即使是诬告，对于告密者也不予以处置。这样一来，告密的人越来越多，全国上下到处都变得人人自危。
由于武则天采取如此残酷镇压政策，以至于出现了许多酷吏，他们有的捕风捉影，想尽办法诬陷政敌;有的则不断想出新的刑具严刑拷打人犯，逼迫其认罪。当时大臣周兴和来俊臣是武王手下极为得力和有名酷吏。
他们每人手下养了几百个流氓，专门干告密的事。周兴、前前后后一共杀了几千人，来俊臣毁了一千多家，他们的残酷就出了名。只要他们认为谁有谋反嫌疑，就派人同时在几个地方告密，捏造了许多证据。更奇怪的是，来俊臣还专门编了一本《告密罗织经》，传授怎样罗织罪状的手段。他们想出各种各样惨无人道的刑罚，名目繁多，花样百出。他们抓到人，先把各种刑具在“犯人”面前一放，“犯人”一看，就被迫招认了。
有个正直的大臣对太后说：“现在下面告发的谋反案件，多数是冤案、假案，也许有人阴谋离间陛下和大臣之间的关系，陛下可不能不慎重啊!”
可是，武则天不愿听这种劝告。告密的风气越来越盛，连她的亲信、掌管禁军的大将军丘神勣，也被人告发谋反，被武则天下令杀了。
有一天，武则天接到告密信，说周兴跟已经处死的丘神勣同谋。太后一听，大吃一惊，立刻下密旨给来俊臣，叫他负责审理这个案件。
说巧也巧。太监把武则天的密旨送到来俊臣家时，来俊臣正跟周兴在一起，边喝酒，边议论案件。来俊臣看完武则天密旨，不动声色，把密旨往袖子里一放，仍旧回过头来跟周兴谈话。
来俊臣说：“最近抓了一批犯人，大多不肯老实招供，您看该怎么办?”周兴捻着胡须，微微笑着说：“这还不容易!我最近就想出一个新办法，拿一个大瓮放在炭火上。谁不肯招认，就把他放在大瓮里烤。还怕他不招?”
来俊臣听了，就叫公差去搬一只大瓮和一盆炭火到大厅里来，把瓮放在火盆上。盆里炭火熊熊，烤得整个厅堂的人禁不住流汗。
周兴正在奇怪，来俊臣站起来，拉长了脸说：“接太后密旨，有人告发周兄谋反。你如果不老实招供，只好请你进这个瓮了。”
周兴一听，吓得魂飞天外。来俊臣的手段，他是最清楚的。他连忙跪在地上，像捣蒜一样磕响头求饶，表示愿意招认。来俊臣根据周兴的口供，定了他死罪，上报太后。
武则天想，周兴毕竟为她干了不少事;再说，周兴是不是真的谋反，她也有点怀疑，就赦免了周兴的死罪，把他革职流放到岭南(在今广东、广西一带)去。
周兴干的坏事多，冤家也多，到了半路上，就被人暗杀了。后来，来俊臣也被处决了!
这便是著名的，“请君入瓮”的故事，形容自己布置圈套，想害别人，最后才发现是害了自己，但已无法挽回，只好自投圈套。
成语故事寓意：
比喻以其人之道，还治其人之身。揭露了酷吏的残忍 ，也教会人们一种以牙还牙的斗法;同时告诫人们不要作法自毙。