当时政府宣布废除长达千年的科举制度，在乐山县行政机构的所在地嘉定开办了一所高等小学，设在城北的草堂寺。秀才相当于初小毕业，参加高等小学考试的人有许多超过了三十岁。郭沫若年纪最小还不到十四岁，站在体操队伍中他倒数第三
当时的课程不少，有算术、音乐、体育、历史、地理、作文，还有乡土志和读经讲经。
郭沫若很调皮，一心只想着玩，可期终考试的成绩却是第一名!这使所有的人都很吃惊。这得益于他家塾中良好的科学教育，先生和学生们自然不知道。但也引来不少人的嫉妒，认为学校包庇了他，便包围一个姓帅的老师，一定要查郭沫若考试的卷子!
当时的郭沫若，生得唇红齿白，脸蛋胖胖的，留着根小辫子，扎着鲜艳的红头绳，很招人喜爱。
那些学生围在教务长室窗外，一边叫着“不公平!不公平!”一边说着一些难听的话：“可惜我们的脸孔不好看，所以不讨人喜欢。”“我们也去买根红头绳扎辫子，买点粉来打扮打扮，擦点胭脂吧!”
一位姓徐的老学生，已经三十二岁了，恶狠狠地抓住郭沫若的右手，使劲抠，抠得他手麻木了才松开，一看手腕上有一轮轮血痕，像戴了几副紫藤手镯。
结果红榜被他们扯了，卷子也查了，却找不出什么不公平的证据。可他们仍不罢休，把那位帅先生从教务长室赶到校长室，又从校长室赶到会客室，无论如何要他改榜。
帅先生被他们逼得没办法，只得扣了郭沫若几分，理由是他端午节请了一礼拜的假回去了。他被降到第三名，那些老学生才把气平了下来。
郭沫若气啊，恨那个不坚持原则的帅先生，因为他端午节请假是学校准许不扣分的!他想起了一句诗——“射人先射马，擒贼先擒王。”
他还没上家塾的时候，他母亲就叫他学唐诗三百首了。他觉得自己受到了污辱，是可忍，孰不可忍!决定暑假过后要对那个欺软怕硬的帅老师进行报复!
开学后，他忘记了自己还是个无嫌猜的儿童，竟带领学生反对教员，尤其校长“易老虎”，给他起这个外号是因为他对学生太粗暴!
一次他和六个小学生戏弄了一位贪吃的老童生，那老童生向易老虎告了他们的状!易老虎把他们找来对质。一个小学生回答时冒失了点，易老虎竟上去扇了他一个耳光!
郭沫若当场指责：“易老师，你未免太野蛮了!”
窗外看热闹的学生附和着叫喊起来;“野蛮，野蛮!”
易老虎下不了台，恼羞成怒，竟以冲撞校长的罪名给郭沫若一个大过处分!可就因为这件事，郭沫若在学生中的威信树立起来了，成了学堂里的小领袖。为了使自己像个大人，他学会了喝酒，甚至抽烟。
不久学校取消了学生星期六下午休假的规定，这下大家闹起来了，推派代表向校方交涉。甲班的代表就是郭沫若!校方不同意，他们便同盟罢课!这一来风潮就大了，在社会上造成了不良的影响。
校方召集学生谈话，在大讲堂上，易老虎威严地警告学生：“同盟罢课是大逆不道!我晓得这不是你们全体的意思，只有一二个败类在里面怂恿。学堂为你们的学业和健康着想，才把星期六下午的放假废除了。你们罢课对得起家里的父兄吗?所以还是要正常的上课。”
他威胁一阵又劝诱了一阵，可仍然没有效果。最后校方想出了一个恶招——让学生用无记名投票的方法选举他们的领袖。
选举结果很快出来了，除了少数一些白票外，郭沫若以一百几十票当选为领袖。也就是说他是这次学潮的主要领导者，他被开除了，作为替罪羊赶出了学校!