寻找消失的探险队员

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  1845年5月19日,英国探险家约翰·佛兰克林率领船队,从英国出发寻找西北航路。

  他们所使用的探险船,就是詹姆斯·柯拉克·罗斯于南极探险时所使用过的艾尔帕斯号和泰拉号,不但构造非常坚固,而且十分适合于极地航行。

  这一次为了向北极冰海挑战,两艘船上装满了充分的物资,至少足够在冰海上航行3天。

  然而,1845年7月底,自从一艘捕鲸船在巴芬岛北部的兰卡斯特海峡遇到过这两艘船后,佛兰克林的船队便行踪不明了。

  1847到1848年,英国的冬天似乎特别寒冷,但是仍然没有佛兰克林探险队的消息,在各地的酒店社交界的宴会上,大家都很担忧地谈论着佛兰克林船队。虽然两艘船的装备相当充分,但是随着时间的消逝,也终有告罄的时候。

  不安愈来愈深,大家都揣测他们可能已经死了,于是英国国内要求搜寻他们的呼声,日渐高涨,致使原本不大理会此事的英国海军,不得不采取行动。

  他们到底走那一条路线?冰层、风雨和暴风雪对于航行会产生什么样的影响呢?在组织救援队前去搜索之前,所有困难的问题一定要予以解决,并且要在所有可能的航域中,选出几条路线,以免毫无头绪可寻。

  同时,英国政府也公布凡是找到佛兰克林队员的人,不计人种及国籍,都颁发两万英磅的奖金。

  派遣救援队的申请批准下来后,英国海军立刻组织了大规模的救援队,全力前往北极搜寻。其中,第一队是陆上队,第二队从白令海开始搜寻,第三队即是由著名的南北极探险家詹姆斯·柯拉克·罗斯指挥。

  陆上队负责搜寻加拿大以北的地区,第二队则从白令海开始搜寻,航向指向海峡的北部和西部海域。然而,两队很快地都因为冰雪和暴风的阻扰而无法行动,最后终于在1849年停止寻找佛兰克林的探险队。

  由罗斯指挥的第三队,则从1848年至1849年冬天,都在索美塞得岛的东北部度过。他们驾驶着雪橇,在索美塞得岛步行深入300公里以上,不停地打听佛兰克林等人的消息,但是却一点结果也没有。

  1849年,罗斯在不得已的情形下,只得返回英国复命。

  至此,佛兰克林和他的妻子告别后,已有4年的岁月了,几乎所有寻找佛兰克林船队的人,都放弃了继续寻找的念头,只有佛兰克林夫人仍然抱着希望,期望有人能找到她的丈夫。

  佛兰克林夫人的热诚,终于感动了英国政府。1850年,为搜寻佛兰克林探险队,英国海军又动员了10艘船和数百人,向冰海、陆地和海面展开大规模的搜索。

  这一次的行动非常仔细,不但使得有关北极的地理更加明了,也发展了极地探险的技术。然而,他们真正的目标是佛兰克林船队,却仍是一点消息也没有。

  其中,由佛雷休·奥斯丁上校所率领的9艘船队,进入了流冰中,发现了一个命名为比基岛的地方,他们在沿岸登陆,寻找扎营的地点。

  此时,加入奥斯丁队的美国海军上尉J·D·赫本所指挥的两艘帆船队员,却在荒凉的小岛上,发现了人类留下的痕迹。

  接近一看,原来是铁制的射击台和仓库的残墟。仓库中有排列很整齐的肉类罐头,绳子也堆积如山,并有许多空罐子散乱丢弃在附近,这些景象很明显地告诉人们这儿就是佛兰克林船队最初的冬营地。

  接着,赫本一行人又在附近找到了3个墓碑,其中1个墓碑上刻有粗糙的字体,上面写着约翰·托林敦,乃是泰拉号的轮机长,其他两个墓碑则是艾尔帕斯号的海员。那么,其他的人那里去了呢?

  1853年,哈得逊湾公司的约翰·雷博士为解开这个谜,从加拿大北部出发,往北缓慢步行前进。

  雷博士和他的队员于1854年4月,到达贝里湾,贝里湾位于巴芬岛西部,亦即加拿大最北端的布提亚半岛底部。在这里,为了获得食物,经常有很多爱斯基摩人驾着雪橇来来往往。

  雷博士每遇见一个爱斯基摩人,便向他询问有没有看见来历不明的白人,爱斯基摩人都告诉他,数年前在贝里湾大约250公里的西边,有大约40个白人一起往南步行。至此,佛兰克林队终于有了消息。

  根据爱斯基摩人的说法,这些白人把两艘很大的船抛弃,拖着雪橇和小船向着巴克河的方向前进,途中因为饥饿和坏血病,可能发生了许多不幸。

  到底这些爱斯基摩人是否真的看过那两艘被抛弃的船呢?如果有,那些船在什么地方呢?

  在威廉岛的东北岸外,雷博士发现了许多衣服的碎片,以及艾尔帕斯号和泰拉号船上的东西,由此可知,爱斯基摩人的报告足以可信。

  雷博士尽可能在贝里湾收集所有的情报,然后改向西北前进。途中,他每遇见一个爱斯基摩人,便向他询问有关佛兰克林队的消息。

  其中有一个消息,使雷博士极为不安。根据雷博士的询问,爱斯基摩人一共在陆地上发现了30个人的遗体和许多墓碑。

  于是他又从巴克河的河口,往西北走一天的路程,终于在接近加拿大本土的一个岛上,发现了五个人的遗体;小船已经被翻过来当做避难的小屋,这些遗体分散于帐篷及小船下。

  最令人触目心惊的是,有的尸体甚至被切成一块块,放在锅子里,显然这些可怜的人类也表演了一出“人吃人”的惨剧。

  由于雷博士的报告,全英国的人都知道了这个悲惨的事实,困扰人心达7年之久的秘密终于解开了,英国政府的不安也暂告平息。

  因为和雷博士见面的爱斯基摩人都没有见过一个活的白人,并且在发现遗体的地点附近,也没有发现活的白人,佛兰克林探险队全部死亡已成为事实。

  雷博士从英国政府获得了一万英磅的奖金,而原来公布的奖金是两万英磅减半的原因不明,也许是因为雷博士只发现数位探险家的遗体,无法完成佛兰克林夫人所盼望的救出所有的队员之故。

  何况,佛兰克林本身的遗体并未发现,佛兰克林夫人及其他许多人,都留有结果如何的疑问。而且,其余一百名探险队员的最后结果又如何了呢?

  但是,英国政府却认为,即使花更多的钱,派出更多的探险队,也无法调查出更详细的结果。因此,佛兰克林夫人希望继续搜寻的要求便被驳回。

  最后,佛兰克林夫人决定自己出资寻找丈夫。她买进一艘较小的蒸汽船狐狸号,开始准备工作。

  不久,曾经参加过搜索工作的李奥帕德·马克林托克便指挥着狐狸号,由大西洋进人太平洋,依次搜寻散布于北极圈中的各个小岛。

  1857年7月1日,佛兰克林出航至今已过了12年。这一天,狐狸号安静地从苏格兰的亚伯丁出港。

  月底,狐狸号便到达格陵兰,马克林托克带着爱斯基摩人和35只狗,离开狐狸号开始进行冰上搜索。

  8月初,一行人又从格陵兰最北端的丹麦殖民地犹柏拿维克开航,12天后,便穿过麦尔维湾,经过布满流冰的水域,进入兰卡斯特海峡。至此,冰层封住了狐狸号的前进路线,他们只得在那儿度过冬天。

  马克林托克在他的日记上如此记述:“虽然并非没有脱离冰海的希望,但还是被漂流到北纬63.5度的地方。一直到次年4月25日,我们才从冰海脱离,那是因为强烈的东南风在冰上掀起很大的波浪,把冰层给打碎了,造成激烈的摇晃,船员们都被弹到甲板上。大家原以为船会被打坏,情况非常危险,幸好我们有独特的尖形船头,和装在小帆船上能够随时开动的蒸汽机,所以才能够脱离冰海。”

  狐狸号大约漂流了242天,共漂流了2000公里,最后到达巴芬湾的西南端。

  这时,狐狸号为补充食物,一度返回格陵兰,接着再把船首指向西北前进。这一次,狐狸号成功地横越过麦尔维湾,于1858年7月27日进入旁多湾,马克林托克一行人登陆后,便前往卡帕洛利托克村拜访爱斯基摩人。

  以后格陵兰带去的爱斯基摩人为翻译,马克林托克询问了许多当地的爱斯基摩人有关佛兰克林队的经过,但是他们都回答不曾见过,由此判断,艾尔帕斯号和泰拉号可能是绕过旁多湾北边的小岛,而没经过旁多湾。

  马克林托克推想,佛兰克林一行人一定通过了兰卡斯特海峡及巴罗海峡,然后在比基岛度过冬天。

  于是,马克林托克便将狐狸号驶向比基岛,但是他在那里并没有获得任何线索。接着,他又指挥狐狸号继续南下,前往威廉岛。

  狐狸号进入佛兰克林海之后,在距离威廉岛还有两百五十公里的地方,又被冰层封住,冰的压力就像是虎钳一般,使得他们必须先注意船本身的安全,而无法进行搜索工作。然而,情况在稍转好以后,马克林托克不等船从冰层中脱离,便带着两位船员和一个爱斯基摩人,开始冰上旅行。

  1859年2月18日,马克林托克一行人用一部雪橇载着行李,向南方的布提亚半岛前进。过了十几天,从威廉岛往罗斯海峡走大约50公里,便进入维多利亚岬,他们遇到了正在狩猎的爱斯基摩人。

  于是就由同行的爱基摩人担任翻译,和以前一样询问佛兰克林探险队的行踪,这些爱斯基摩人一致回答:多年前有两艘白人的船被流冰破坏,在威廉岛的西北岸沉没,船上的海员全部都离船登陆,然后从陆地向巴克河前进,最后可能全部死亡,这证实了雷博士的发现是事实。

  这时候,马克林托克判断如果没有更多的搜索队员和装备,必定无法更进一步获得更多的资料,于是就改向北方前进,返回狐狸号。

  4月20日,两支搜索队从狐狸号再度出发,一队是由马克林托克指挥,另一队则由霍普森率领。他们从狐狸号前往维多利亚岬,后在维多利亚岬分开,马克林托克队横越过罗斯海峡,前往威廉岛,然后又改向南方,沿着岛的东海岸前进。

  他们的目的是巴克河。霍普森队同样也坐着雪橇,前往威廉岛,然后将方向改向西,负责探索北部和西部的海岸;根据爱斯基摩人的说法,那里就是艾尔帕斯号和泰拉号沉没的地方。

  马克林托克队顺利地在冰上前进,前往巴克河。在威廉岛上期间,马克林托克曾与大约40个爱斯基摩人接触,看到了令他吃惊异常的东西,那就是刻有佛兰克林和军官们姓名的首字母和家徽的银制食器。

  一行人到达巴克河时,已经找不到佛兰克林队的行踪,在一无所获的情形下,只好又返回威廉岛。接着为了要和霍普森队碰面,又继续朝向西岸前进。

  时间不断地过去,已经进入第五个月了,马克林托克心想在温暖的初夏里,何不将狐狸号驶回英国休息一阵子,再继续寻找佛兰克林队。

  正在这个时候,他们刚好到达威廉岛的西南岸,发现哈谢尔岬的海面上散布着许多白骨,附近还有许多欧洲人的衣服碎片。于是就在当地到处挖掘,终于发现了用羊皮纸制的船员手册,和两、三封私人的信件,但是却始终找不到佛兰克林探险队的公文记录。

  两、三天后,马克林托克队又发现了一艘9米长的小船残骸,里面有两副人骨、书本、古老的怀表、衣服、红茶和巧克力等,但是却没有任何记录,最奇怪的是,装着小船的雪橇却是朝向北方,似乎与艾尔帕斯号和泰拉号的船员们弃船后的南进方向不相符。

  当时,船员们必定是想要寻找哈得逊湾公司的前进基地要求帮助,不知何故,这种努力却失败了。这些雪橇会朝向北方,也许是有少数人企图重新返回船上之故。

  马克林托克知道要解开佛兰克林队的谜,还需要一番努力,因此决定将雪车朝向北方。他一面前进一面推测徘徊于威廉岛西北海岸的霍普森队的行动,他们是否发现了新的线索?

  马克林托克在他的日记中如此写着:“过了哈谢尔岬约五公里的地方,陆地很快地往下沉降,在离开海岸很远的地方,有很多小湾和小山丘,我们前进到那里,在沿岸看到了许多重叠的冰,最后终于发现了一个有趣的事实,在距离哈谢尔岬大约20公里的地方,我发现霍普森队所做的小石堆,和留给我的报告书。”

  5月6日,霍普森队到达威廉岛西北岸的维多利亚岬,走到突出于维多利亚海峡的一个地方,又发现了很大的坟墓,堆积着的岩石周围,留有烹饪用的炉子、丁字镐、帐篷、圆钟以及航海用具等装备。

  霍普森队在那里详细地搜索后,发现一个箱子里有一排弹药,这些弹药曾经打开过,不知何故又放回箱子里,这些弹药究竟有何意义,霍普森把弹药一一打开,发现了里面有两封信。

  内容如下:“皇帝陛下的船艾尔帕斯号和泰拉号,在北纬70度5分,西经98度23分的冰上过冬。它通过威灵顿海峡,到达北纬77度,又经过康瓦力岛的西方再回来。公元1846年至1847年,都在北纬74度43分28秒,西经91度39分15秒的比基岛过冬,由约翰·佛兰克林担任探险队的指挥,全体人员精神愉快。由2位军官及6位士兵组成的本队,在公元1847年5月24日星期一离船。”

  上面还有哥瓦上尉和大副维克斯的签字。在报告书外侧,又有如下大约隔了一年的记录:“1848年4月25日,陛下的船艾尔帕斯号和泰拉号,于4月22日离开这里,在大约离开25公里,亦即威廉岛北北西的地方被放弃。自1846年9月12日以后,这两艘船就被封闭在冰中,船上105位军官和士兵,都在海军上校克洛基的指挥下,在北纬63度37分42秒,西经98度41分的地方登陆。约翰·佛兰克林于1847年6月11日死亡。到这一天为止,探险队已有24名队员死亡。”

  报告书上还有资深军官克洛基上校,和艾尔帕斯号舰长詹姆斯的签字。后面,又追记了一句“明天26日,将要向巴克河前进。”

  霍普森立刻发觉日期有错误,因为在比基岛的石墓碑上,刻有1845年至1846年冬天的日期,显然探险队应该是第一年的冬天在比基岛度过,第二年才到达此地。

  佛兰克林到底在那里死亡的?为什么他们找不到爱斯基摩人求援呢?此外,为什么他们又必须从巴克河回来呢?在以后20年间,这些疑问仍无法获得圆满的解答。

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